「妈妈，我现在在用英语说话哦」
前几天，大女儿Hikari（7岁）和长子Zen（5岁）在客厅玩耍时发生了一件事。两人一边用积木搭东西，一边自然地用英语交谈。然而，在某个瞬间，Hikari切换成日语说：「妈妈，这个我用日语解释给你听。」
她切换得如此自然，我不禁问道：「你现在是用英语还是日语思考的？」结果Hikari轻松地回答：「没有思考啊。只是在说话的时候决定用哪种语言而已。」
这种「只是在说话的时候决定而已」的感觉，正是我每天都能感受到的、在马来西亚国际学校上学的孩子们自然掌握的能力。
培养语言「开关」的环境
来到槟城已经3年半。Hikari和Zen就读的学校，不仅上课时，连休息时间的对话也基本使用英语。不过，我也经常看到孩子们之间，华裔孩子会夹杂广东话或普通话，马来裔孩子则会夹杂马来语交谈。
有一天，Hikari说：「在学校里，规定要用英语说话，但休息时间我会和朋友用秘密语言交流。」所谓的「秘密语言」，就是混入马来语单词的英语，或者广东话的问候语。孩子们在玩耍中，练习着根据对方选择语言。
这比我们大人想象的要复杂得多，是一个高级的认知过程。脑科学研究也表明，日常生活中频繁切换多种语言的孩子，更容易发展执行功能（如计划制定和注意力控制）。Hikari说「没有思考」，正是证明了这个过程已经深入到无意识层面。
「选择语言」锻炼思维能力
如果在日本长大，大概会遵循「用日语思考，必要时翻译成英语」的顺序。然而，在马来西亚国际学校上学的孩子们，会根据情况先决定「使用哪种语言」，然后再开始说话。
例如，Zen在公园玩耍时。如果马来裔邻居阿姨问他「Apa khabar?（你好吗？）」，他会立刻用马来语回答「Khabar baik（我很好）」。紧接着，又用日语对同在游乐场的日本妈妈朋友说：「喂，快看快看！」这种切换的速度，与其说是语言运用能力，不如说就是「情境判断力」本身。
我坚信，这种能力无论将来进入哪个领域都一定会派上用场。因为在商务场合，能够瞬间读懂对方的立场和文化，并选择恰当语言的人才非常宝贵。
父母能提供的支持
话虽如此，作为父母也会有担心的地方。特别是日语的保持。我们家基本规定在家里使用日语。不过，如果Hikari和Zen开始用英语说话，我们也不会强行让他们切换回日语。
重要的是不要给他们施加「必须说日语」的压力。语言是沟通的工具，因此创造一个让孩子能选择当时最容易说的语言的环境，反而更能促进整体语言的发展。
另外，我们也考虑过是否送他们去日语补习学校，但目前判断，周末一起读日本的绘本、看日本的电视节目就足够了。与其强行创造「日语时间」，不如在自然的对话中增加接触日语的机会，这样似乎不会给孩子增加负担。
正因为是槟城，才能培养出的「语言感觉」
在马来西亚，槟城尤其拥有丰富的多语言环境。在这个华裔、马来裔、印度裔以及包括日本人在内的外派人员家庭混杂的岛屿上，街上同时听到3到4种语言是家常便饭。孩子们不仅在学校，在日常生活中也时刻在选择「用哪种语言说话」。
例如，在美食广场点餐时。如果店员是华裔，就用中文说「请给我一杯咖啡（Kopi）」；如果是马来裔，就用英语说「Kopi, please」。Hikari已经能够根据对方的外表和氛围判断出哪种语言能沟通。
这种「选择语言的能力」，超越了单纯的语言能力，培养了理解对方的姿态和沟通的积极性。教育移民的好处不仅仅是学费和课程。能够自然地掌握这些看不见的「鲜活能力」，才是其最大的价值所在。
（截至2026年5月7日汇率：1 MYR = 39.79 JPY）
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